乾州地处北煜的西北之地，林地广布，多山少川，最近的大泽也在十里之外。自古以来，此处便是远离战火、和平无争之地，一州百姓多半靠山吃山，以种植干果、贩卖木材、养蚕缫丝维生。虽然气候严寒，偶有霜雪之祸，但百姓还算衣食富足，能够安稳度日。
钦差一行被二百卫队护送，昼夜兼程，一路上换马不换人，终于在七日后到达了乾州地界。
这七日间，江回几乎没有下过马车，除了殷濯例行问诊、送药，他的马车也没有任何人接近过。也因为是跟在容王的队伍之中，张进炳只把他当成是容王的幕僚门客之类的，不曾有疑。
到达当日，乾州又下了一场小雪，但早知道他们会来，城外开出了一条仅能供马车走过的小路，刺史及州县官吏都已在城门外等候。
容王和张进炳都下了马车，与乾州刺史寒暄几句场面话。那刺史姓曹，五十来岁，个子不高，看起来精瘦干练，很是随和儒雅，穿的官服都是半新不旧的模样，颇有两袖清风的味道。
江回仍在车上坐着，掀开车帘一角儿远远看着，看他们你来我往谈得热烈，自个儿笑了笑，低头喝了口酒取暖。
交谈的结果是张进炳住进了刺史府，方便接见调派各级官员，容王则被安置在了驿站里，作为临时的行辕。显然，这双方都不希望自己要做的事被对方打搅。作为“容王幕僚”的江回没有选择余地，只能在驿站下榻。
从城门口到驿站的路上，江回留心观察了一下，的确有不少民宅都已被大雪压塌了，入目所及，都是白茫茫的一片，刺得眼睛疼痛。时不时还可以看到雪窝里蜷缩着人，一动不动，不知死去多久了，也无人掩埋。
越往城里走，越可以看到一些成排的炊烟，那是官府的人在施粥。为了抗灾，官府临时搭建了一些毡帐，给灾民居住。但毕竟物资有限，更多的灾民还是流离失所，甚至暴尸雪地。
常言道，天灾人祸。可人祸尚有能力避免，天灾却远非等闲可以抗衡。
江回叹息一声，靠回车壁上养神。又走了一会儿，突然车夫吆喝着马儿停下，同时外面传来女子啼哭之声。江回掀开车帘，只见一个年轻的妇人摔倒在车前，也不知是疼了还是害怕，抽抽噎噎地哭个不停。
“怎么回事？”江回皱眉问道。
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